A região de Nazaré Paulista é prioritária para o estabelecimento de ações de conservação ambiental e de restauração de Mata Atlântica por se localizar na cabeceira da Bacia Hidrográfica do rio Piracicaba e por abrigar o reservatório de água do rio Atibainha que, junto aos reservatórios Cachoeira e Jaguari-Jacareí, compõem o Sistema Cantareira. Desse sistema depende o abastecimento de água de cerca de 12 milhões de pessoas.
Diversos remanescentes de Mata Atlântica dessa região, além de abrigarem espécies da fauna e da flora em níveis variados de ameaça de extinção, proporcionam um dos serviços ecossistêmicos mais importantes para o homem: a proteção dos mananciais. O projeto, que conta com o apoio do Fundo Nacional do Meio Ambiente – Ministério do Meio Ambiente – Governo Federal, integra ações de reflorestamento, pesquisa, envolvimento comunitário e educação ambiental para o reconhecimento da importância da água e da biodiversidade da Mata Atlântica pelos moradores e tomadores de decisão da região. As ações compreendem o diagnóstico de áreas prioritárias para o reflorestamento; a facilitação na recuperação de áreas ciliares com plantio de pelo menos 60 mil mudas de árvores nativas; a realização de fóruns participativos e atividades de educação ambiental; a veiculação de informações entre pesquisadores e tomadores de decisão e a divulgação das ações do projeto às comunidades do município e região.
O “Nascentes Verdes- Rios Vivos” destaca-se entre outras iniciativas existentes de recuperação de matas ciliares, pelo fato de que o planejamento das atividades de restauração florestal, além de ter como foco principal a conservação de recursos hídricos, incorpora co-benefícios, como a conservação da biodiversidade.
Por isso, integra-se ao projeto a atividade de levantamento de mamíferos, que terá como resultado um mapa indicando presença ou ausência dos mesmos, assim como a distribuição da riqueza de mamíferos terrestres nos fragmentos da paisagem. Essas informações serão sobrepostas ao mapa de uso e ocupação do solo, gerado em outra atividade do projeto para fomentar a definição de áreas de preservação permanente, prioritárias para a recomposição florestal, levando-se em consideração a necessidade de conservação da mastofauna local e sua capacidade ecológica de contribuição para a regeneração florestal das matas ciliares.
Um viveiro-escola de árvores nativas, com capacidade de produção de 40.000 mudas por ano, foi implantado para atender às demandas de reflorestamento e das atividades de educação ambiental como oficinas de produção de mudas e implantação de viveiros florestais. Dentre as demais ações de educação ambiental destacam-se palestras temáticas, caminhadas interpretativas monitoradas, estudos do meio, oficinas de arte e educação, distribuição e plantio de árvores nativas direcionadas a estudantes, professores, proprietários e produtores rurais e comunidade local.
As atividades, da maneira como estão planejadas, seguem o "Modelo IPÊ de Conservação", que vem sendo desenvolvido com sucesso em quatro regiões do país, e que se baseia na integração de pesquisa de espécies ameaçadas, educação ambiental, conservação de habitat, envolvimento comunitário, desenvolvimento sustentável, intervenções sobre a paisagem e contribuições para políticas públicas. Espera-se com esse projeto promover a conservação dos recursos hídricos e da biodiversidade local, contribuindo para a melhoria da qualidade de vida dos moradores da região.
